1995年，74岁张爱玲在美国去世，尸体因腐烂才被发现，警察破门而入后发现，她一丝不挂的躺在地板上。然而，其遗嘱中却写着：“不允许任何人看我的遗体！”张爱玲1920年出生在上海一个没落贵族家庭，爷爷是清朝官员张佩纶，外曾祖父是李鸿章，这让她小时候接触不少传统文化。四岁起她上私塾，学中英文，还练油画和钢琴。父母关系差劲，母亲黄逸梵1924年出国留学，父亲张志沂染上鸦片瘾，家里乱成一锅粥。1930年父母离婚，她和弟弟跟父亲过日子。父亲再婚孙用蕃后，对她越来越苛刻，常打骂，还逼她穿后妈旧衣服。1937年她从圣玛利亚女校毕业，本想出国念书，结果战争爆发，只能留在上海。1938年张爱玲18岁，得痢疾时父亲用棍子打她，还关她六个月，不给看病。她趁父亲不在家，砸开门跑到母亲那儿。母亲那时离婚了，提供钱让她继续学业，她1939年考上香港大学读英国文学。可1941年香港沦陷，她差一学期没毕业就回上海。在上海她开始写小说，1943年发表《沉香屑—第一炉香》和《金锁记》，很快就出名了。那时候她遇上胡兰成，他是她的读者，通过信和见面追她。1944年他们在上海私下结婚，只有朋友炎樱见证。胡兰成婚后没多久就去武汉工作，跟17岁护士周训德搞上关系，后来在温州又娶范秀美。张爱玲1946年去温州找他，发现这些事，心灰意冷。1947年她寄信结束关系，两人离婚。她承受不少压力，因为胡兰成背景，她在国内日子难过。1952年她去香港，1955年移民美国。1956年在新罕布什尔艺术家村遇费迪南德·赖雅，他比她大近30岁，两人8月结婚。赖雅身体差，中风后瘫痪，她照顾他到1967年他去世。在美国张爱玲生活并不顺，她的书在那儿卖不动，她靠零星工作过日子，比如在大学教书，研究中国古典小说。1960年她入美国籍，1961年去台湾和香港写剧本，1962年回美国。1972年她定居洛杉矶，渐渐隐居起来，不爱见人，专注于翻译和改作品。她害怕虫子，觉得到处有跳蚤，多次搬家。晚年她一个人住，身体多病，牙疼脚肿，皮肤出问题，还剃头戴假发。张爱玲晚年住在洛杉矶西木区罗彻斯特大道一栋旧公寓，房间简单，就一张行军床、电视和几盏灯。她让灯整天亮着，电视也开着，避免安静。她身体问题多，牙齿掉光，吃东西难，双脚肿，走不动路。皮肤病反复，她用纸巾擦拭，却不清理，卫生间堆满纸。厨房有空包装，地上灰尘厚。她不爱出门看病，任由身体衰弱。1995年9月初，她体力不支，把护照文件放门边。几天后尸体腐烂，气味飘出。9月8日房东闻到臭味，敲门没人应，报警。警察撬开门，空气臭烘烘，看到她躺在地板上，身体腐烂迹象明显，死约六七天前。面容瘦，头发短。现场没异常，是自然死亡。旁边有遗嘱，说不允许任何人看遗体，马上火化，不办葬礼。警方联系遗嘱执行人林式同，他赶到确认身份，签字处理。遗体运到殡仪馆火化，骨灰洒太平洋。财产全给宋淇夫妇，他们是她晚年少数朋友，帮助出版书，保持信件联系。宋淇夫妇整理手稿，捐给大学研究。她的小说如《倾城之恋》在台湾香港重印，影响大。1997年宋淇儿子宋以朗接管遗产，进一步整理档案。2015年手稿给香港学者，推动研究。她的英文译本《海上花列传》2005年出，延续遗产。
